프랑스식민주의자들은 18세기 영국동인도회사와의 인도식민지쟁탈전에서 패배하고 동남아시아로 관심을 돌려 베트남에 진출했다. 당시 베트남은 후에지역의 응우옌가문이 베트남전역을 통일한 시기로 프랑스는 1858~62 베트남에 군사적침략을 감행해 남부지역을 코친차이나로 개명하고 식민지화했다. 이과정에 청프랑스전쟁에서 프랑스가 승리하면서 청의 간섭을 배제하고 베트남을 장악했다. 베트남인들은 궁을 습격해 베트남황제를 데려가 저항했으나 프랑스는 다른 왕을 세우고 지배를 이어갔으며 황제는 몇해후 체포해 알제리로 유배를 보냈다. 1885 베트남전역과 캄보디아, 라오스지역을 장악해 프랑스령인도차이나를 세웠다. 베트남에서는 판보이쩌우의 활동등 광복을 위한 투쟁이 계속 이어졌다. 호치민은 프랑스식민치하의 베트남에서 태어나 1924 코민테른에서 동방부상무위원으로 <남방국>의 책임을 맡아 1925 중국 광저우에서 <베트남청년혁명동지회>를 조직하고 1930 베트남공산당(인도차이나공산당)창건에 나섰으며 1930~40년대 베트남민족과 피압박민족들의 해방을 위해 활동했다. 2차세계대전이 발발하자 나치에 굴복한 프랑스비시정권의 식민통치기구와 1940.9 일본군이 프랑스령인도차이나지역에 진출해 공존하면서 베트남은 프랑스와 일본의 2중식민지가 됐다. 호치민은 1941 귀국해 인도차이나공산당의 구국노선을 결정하고 <베트남독립동맹회>(베트민)와 해방군을 조직, 근거지를 창설했다. 나치패망이후 1945.8 일제가 패망하고 베트민과 해방군은 유리한 조건속에 하노이봉기에 나서 1945.9 베트남민주공화국을 선포했다. 호치민은 1946 베트남민주공화국주석으로, 1951 인도차이나공산당을 베트남노동당으로 변경하고 당중앙위주석으로 선거됐다. 프랑스는 영국과 장개석등의 도움을 받아 베트남에 다시 무력침공을 감행하면서 베트남·캄보디아·라오스는 다시 전쟁상황에 처했다. 프랑스는 베트남민주공화국을 인정하지않고 교섭상대로 응우옌왕조의 마지막황제 바오다이를 내세워 베트남국을 세우게 했다. 그러나 결국 프랑스는 전쟁에 패배했으며 미국의 영향아래 공화국이 수립됐다. 친미정권의 관료들은 프랑스식민치하의 부역자들이었다. 미국은 베트남에서 <베트남인에의한베트남전쟁>을 주장하며 <특수전>을 전개했다. 미국의 지배에 항거한 남베트남인들은 남베트남민족해방전선을 결성해 투쟁을 전개했다. 1960년대초 남베트남에서는 정치경제적모순이 극단으로 치달아 쿠데타가 연속적으로 일어나는등 정국이 혼란에 빠졌다. 미정부는 베트남식민지배안정의 출로를 찾기 위해 통킹만사건을 조작했다. 1968 남베트남민족해방전선의 해방군은 구정대공세를 통해 승기를 얻고 여기에 국내와 국제사회의 반전여론이 고조되면서 미정부는 정전회담에 나서지않을수 없었다. 1973.3 미군이 베트남에서 완전히 철거되자 그로부터 2년뒤인 1975.4.30 남베트남민족해방전선이 사이공을 장악하면서 친미세력을 완전히 축출했다. 남베트남은 1년뒤 북베트남과 통일된 베트남사회주의공화국을 건설했다.
