19세기말 제국주의국가들은 해군력강화가 곧 세계제패의 근간이라고 생각했다. 스페인의 <무적함대>가 16세기말 영국에 의해 결정적패배를 당한뒤 영국은 제1위의 해군력에 근거해 식민지를 확대했다. 미국의 해군제독출신 머핸은 1890 저서<해양력이역사에미치는영향>을 출간해 영국이 대양을 장악하고 세계를 제패한 역사를 서술하면서 해군의 중요성을 강조했다. 이책의 영향을 받아 독일도 1898이래 <함대법>을 5차례나 제정하며 해군력강화에 매달렸다. 16세기말17세기초 영국군인출신 롤리가 <바다를지배하는자가교역을지배하고,세계의부를지배하며마침내세계그자체를지배한다>고 했던 말이 19세기말 <대양을지배하는자가세계를지배한다>로 이어졌다. 1898 미국은 스페인전쟁에서 승리해 태평양을 사이에 두고 필리핀을 식민지화했고 푸에르토리코와 태평양상의 괌을 양도받았다. 1903 파나마를 콜롬비아로부터 독립시킨뒤 미국은 운하와 운하주변지역관리권을 장악했고 푸에르토리코는 대서양과 태평양을 연결하는 파나마운하를 보호하는 군사기지가 됐다. 하와이는 미국의 태평양사령부가 있는 군사거점이 됐으며 괌은 스페인점령시기부터 필리핀으로 오가는 중간거점이었다. 일본이 서방과의 전쟁을 결심한 배경에는 자원에 대한 현실적요구가 반영돼있었다. 미·영·호주·네덜란드망명정부를 포함한 서방국가들은 일본에 석유·철강수출을 제재했다. 미국은 1939.7 <일미통상항해조약>의 폐기와 1940.1부터 효력을 상실한다고 통고했다. 일본은 미·영의 기대와는 달리 남진전략으로 나아가 1940.9 베트남을 침략했고 1941.4 소련과 중립조약을 체결했다. 1941.7 베트남북부의 군대를 남부로 진주시켰다. 미·일은 1941.1 워싱턴에서 정식회담을 시작했다. 7.24 루즈벨트는 주미일본대사에게 일본군이 베트남·라오스·캄보디아에서 철수하면 원유를 비롯한 전략물자를 보장해주겠다고 했으나 일제는 이를 받아들이지않았다. 7.25 미국은 일본자본을 동결시켰다. 같은날 영국도 일본자본을 동결시키고 영국·인도·미얀마와 체결했던 일본의 통상조약을 폐기한다고 통보했다. 네덜란드도 7.27 일본자본을 동결했으며 7.28 전해 11월 체결한 일본·네덜란드민간원유협정도 정지시킨다고 통보했다. 8.1 미국은 일본에 대한 원유수출을 전격적으로 금지했다. 중국과 전쟁을 진행중인 상태에서 90%의 석유를 수입에 의존하고있는 일본에게는 결정적타격이었다. 일본은 ABCD포위망이라는 이무역봉쇄망을 일본에 대한 공격으로 간주했다. 1935초 이미 일본은 네덜란드령동인도(인도네시아)에 매장된 석유가 상당한 중요성을 갖는다고 보고 1940 인도차이나·말라야·필리핀을 <대동아공영권>에 포괄시켰다. 이지역들을 차지하기 위해서는 미·영서방열강들과의 대립이 불가피했다. 이를 위해 하이난섬·대만·하이퐁등지에 군사기지를 설치했다. 1941.4~5 일본은 서방국가들에 대한 공격을 결정했다. 일본의 우선적과제는 네덜란드령동인도와 영국령말라야의 경제적자원을 확보해 무역봉쇄망을 벗어나는것이었다. 일본의 서방에 대한 전면적공격은 연합군의 반격을 막기 위한 전략적거점들을 장악하고 연합국을 협상에 나서게 한다는 의도였다. 하와이진주만에 주둔한 미태평양함대에 대한 공격은 방어선수립에서 핵심적요소였다. 1941.12.7 일본군은 진주만공격으로 하와이미군기지들을 습격했다. 같은날 일본군은 괌·웨이크섬·필리핀, 영국식민지인 홍콩·태국·말라야를 동시에 공격했다. 일본제국해군 연합함대사령장관 야마모토는 미국과의 전쟁을 반대한것으로 알려졌다. 그는 미국과의 전쟁에서 승세를 유지할수 있는것은 6개월에서 길어도 1년이라고 전망했다. 그러나 전쟁이 결정된뒤에는 진주만의 미태평양함대를 선제기습공격해야한다고 주장했다. 미국의 항공모함을 제거해야 가능성이 있다고 본것이다.
